2027年1月2日，西雅图。
李志雄在托马斯的私人会客室外等了整整三天。这三天里，所有发给托马斯的通讯请求，得到的都是ai管家的统一回覆：“先生正处於深度沉思期，拒绝任何干扰。”李志雄已经习惯了这种等待。
早晨，门锁发出轻微的咔噠声。李志雄整理了一下西装，推门走了进去。
一股咖啡和菸草的味道扑面而来。托马斯·埃克斯坐在办公桌后，背后是灰濛濛的雨景，全息星图在他面前投下冷白的光。
托马斯的眼睛下方掛著浓重的阴影，眼瞼微微水肿，面色苍白中透著一丝蜡黄。
但他的眼睛是亮的，亮得让李志雄看了一眼之后立刻把视线移开。
“先生，猎户座c星消失的观测报告出来了。”李志雄走到桌前，把手里的平板投到显示屏上，“72小时，亮度彻底归零。”
托马斯没有看屏幕，目光依然锁在半空中的星图上。
“星环卫星的定位结果，有没有新的进展？”
“去年10月，第三个观测窗口出现以来，锁定精度显著提升，这个周期內必然能精准锁定。”李志雄说，“不过，我分析了星环的所有观测数据。我们的观测窗口期和c星的现象，有惊人的巧合。”
他调出星环卫星的歷史档案。
“星环计划启动以来，一共出现过三次观测窗口期。”
“第一次是从2017年7月到2019年4月，持续642天。当时卫星数量还少，我们只捕捉到几十次信號，確定源头在月球。”
“但是已经可以看出来，信號频次在2017年11月和2018年12月有两个拐点。”他指著屏幕上的一条凸字形状的曲线，“如果拆开来看——”
他按下回车键，把这个波形进行了拆分：“这其实是两个时间窗口的叠加，2017年7月8日到2018年12月7日是一个，持续518天；2017年11月9日到2019年4月11日是另一个，也是持续518天。”
“之后是四年的沉默期。直到2023年12月底，第二次窗口出现，持续到2025年11月，共694天。这个周期內，我们付出了四百多颗卫星坠毁的代价，把坐標锁定在归墟坑內一片狭窄区域。”
“而这个周期也可以拆成两个叠加的窗口，23年12月30日到25年6月1日，518天；2024年6月23日到2025年11月23日，也是518天。”
李志雄抬起头。
“518天，和c星从蓝紫色圆盘出现到最终熄灭的时长，完全一样。”
托马斯的指尖在桌面上轻轻敲了几下，没有答话。
“先生，这说明星环观测到的，就是宇宙某处出现蓝紫色球壳到最终消失的整个过程。儘管在物理上这是不可能的。我们的观测已经是光速传播了，月球背面的东西没道理更早反应，除非速度超过了光速。”
“光速只是凡人的枷锁。”托马斯终於开口，“志雄，25年底让梦星舟改道的原因，並非只是星环的数据。”
他按下桌上的按钮，把门反锁。然后步履略显蹣跚地走到墙边的保险柜前，输入密码打开，从最深处取出一张密封完整的草图。
这是一幅蜡笔画，儿童的笔触，色彩浓烈。背景是红色的荒漠，一个模糊的身影在演奏一把琴。
但被弹奏的“琴弦”並非常规那种直线，而是八个层层嵌套的正六边形，一个套一个，构成一种同心结构。
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