蕾奥妮捂着额头，弗兰则是黑了脸。他不喜欢除了蕾奥妮以外的任何一个人叫他“好哥哥”，尤其是男人。
他脱下黑色风衣，一屁股坐在沙发上，埃迪小跑着走下来，问道：“欢迎，想喝点什么？莎伦，你该招待客人了。”
“够了，我干嘛要招待，他们想喝什么直接从自己的商店拿就行了！”
“莎伦。”埃迪握着腰，无奈地看着她，“那能不能给卧室的装潢提点意见？”
莎伦拒绝：“我没时间。”
埃迪把求助的目光投给蕾奥妮，蕾奥妮摆摆手，她用双手拉着弗兰的胳膊，试图把他拉起来，“让弗兰陪你去。”
弗兰皱着眉看向她，蕾奥妮给他使眼色，表示她想跟莎伦聊聊，弗兰叹气，站起身，双手拉了拉衬衣下摆，埃迪当即搂住他的肩膀，把他热情地“抱”到了楼上，蕾奥妮看他们俩离开才凑到莎伦身边，压着嗓子问：“发生什么了？”
莎伦有些崩溃地甩飞游戏机，她开始止不住地抱怨：“都是埃迪！他非说我以前的据点没有家的气息，让我搬家！我好不容易找到隐藏的新坐标，这家伙又开始沉迷装修房子，还要我每天都回家住，他还不准我每天打游戏，要跟我去什么博物馆看恐龙化石，美其名曰约会，我真是受够了。”
蕾奥妮听着听着，露出一个暧昧又鸡贼的笑容，莎伦大喊她笑得太恶心了，蕾奥妮却说：“多好呀，你好像是恋爱了。”
“一点也不好，我的自由…全都消失了…”莎伦趴在蕾奥妮的腿上呜呜起来，蕾奥妮眉眼温和地抚摸着她的头发，笑道，“我还以为某人会情绪低落，这不是过得很好吗？”
莎伦说：“可能是因为我已经离开现实太久了吧。多可笑，一个完全虚构的人物比我更注重现实的感受。”
她有些迷茫地把玩着蕾奥妮的手指，蕾奥妮点点她的鼻尖，笑着说：“至少也是一个转变嘛。”
蕾奥妮扶着她的肩膀摇晃，“现在想想，我们已经做朋友十多年了。”
“十几岁的蕾奥妮和莎伦完全是两个大傻瓜。”
“我可不认为我是傻瓜。不过我在你之前完全没有真正的朋友。”蕾奥妮低声说，“弗兰不准我和男孩亲近，女孩也不准许，他总说他们想从我身上骗面包，但你看起来安全无害。”
“掌控欲爆棚的大变态。”莎伦轻笑，“但听他的也没错，d 区太乱了，仿生人和数据人至少不会伤害你。”
“莎伦，你是我最重要的朋友。”不知为何，她忽然觉得鼻酸，搂着莎伦，声音涩涩地说，“我希望你能健康、开心、幸福。”
莎伦也像是有所感慨，她本来想笑着调侃蕾奥妮的多愁善感，可她忽然也感受到了一点酸涩，最终，她只是握着蕾奥妮的手，默默回应一声，不再讲话。
女孩们拉着手，长久地拥抱着，即便是虚假的体温，依旧温暖地传递到彼此身上，莎伦像小时候那样和蕾奥妮敞开心扉地聊着最近与埃迪相处的点滴，她谈起他们在酒馆的约会，谈起他们看完电影回来，埃迪趁虚而入，让她谈谈真正的自己，满足他的好奇心。
或许是因为埃迪本不该存在，比世界上的所有东西都无害，莎伦在信息交汇的大桥前，和他分享同一瓶啤酒，面对着这个理想的自我，轻松地聊起自己的“现实生活”。
而生活要远比想象中残酷。
劳伦斯夫妇都在司法系统工作，平时十分忙碌，家里有家政机器人打理，即便没有父母，三个孩子也能生活，但和健康的保罗与米娅不同，最小的莎伦却很羸弱，莎伦在每个年龄段都格外矮小瘦弱，这在 a 区一个德高望重的司法家庭几乎是不可能发生的事，莎伦就像新时代科技发展中突出的异类，居然避过了生产前的基因检查顺利出生了，即便她并没有严重的疾病，可依旧被归为拥有基因缺陷的孩子。
忙碌的父母无暇顾及，哥哥姐姐又有各自的学习生活，莎伦大部分时间都躲在家里，治病、吃药、被冷冰冰的机器人喂饭，哪怕不想承认，可莎伦觉得，她并不受父母和哥姐的喜欢，长期遭受忽视的莎伦变得越发沉默。
在家里仅仅是被忽视，家人并不会虐待她，也没有放弃治疗她，但莎伦的身体依旧没什么起色，在人均高挑健美聪慧的高知家庭出身的孩童里，莎伦格格不入，尤其是进入学校，这种另类感格外突出，莎伦完全没有任何擅长的东西，艺术、体育还是成绩都是垫底，她除了电脑，对现实世界的一切知识都一窍不通，不出所料的，莎伦在学校饱受欺辱和霸凌，这群聪明人知道该怎么针对她，拿她作为严苛封闭的教育环境的出气筒，这种无形的言语打击很快就升级为身体冲突，哪怕莎伦鼓起勇气反抗，也依旧被掀翻在地，在劳伦斯夫妇接到消息抵达学校时，莎伦已经被紧急拉往医院——这次单方面被“殴打”让她磕破了头，血流不止，现场惨烈地像发生了凶案。